世界体系论是20世纪70年代西方兴起的一种理论和方法。作为一种理论，世界体系论力图从世界历史的角度，在政治、经济和文明三个层面重新建构世界秩序，主张以“世界体系”为单位来分析不同国家的发展以及世界体系的整体发展。作为一种分析方法，它主张将世界作为一个整体性的社会体系，对近代以来的社会变革和世界历史进行长时段和大范围的研究。世界体系论反对传统社会科学关于特殊的特殊分析和关于一般的格式分析的认识论假定。世界体系论提出以后，国际社会科学界反应强烈，不仅因为它对世界历史的总体研究，对区域文明和世界文明关系的研究，对政治、经济及文明的综合研究等都提出了新的理论方法和研究视角，更因为它促使学者们尤其是发展中国家的政策决策者从更现实的角度考察本国在世界经济中的定位，以便更有效地进行地缘政治和地缘经济战略选择。世界体系论经过20多年的发展在西方已经非常盛行，但中国学术界对这一理论的介绍和研究还处于初始阶段，显然这一状况与中国社会科学界长期呼吁同国际社会科学研究接轨的要求极不相符。
南开大学王正毅教授的新著《世界体系论与中国》，以中国学者的身份，从中国的角度，对世界体系论进行了中国式的解读和诠释。该书是作者研究世界体系理论10年来的一项重要理论成果。作者曾在这一理论的主要倡导者沃勒斯坦教授的指导下作博士后，专门从事这方面的训练和研究。该书的主要内容包括对这一理论产生的社会现实根源、学术思想根源、分析方法根源的研究；对世界体系论的概念框架与理论体系的论述及其三个层面（政治、经济和文明）的分析；世界体系论对当代世界学术研究的影响及其目前存在的争论的阐述；对如何看待中国与世界的关系、中国文明的出路以及我们的知识系统的重建的探讨等。可以说该书是我国第一部系统介绍和评价世界体系论的专著，这对我国学术界准确地分析和研究这一理论具有重要的学术价值。
该书对世界体系论进行了多层面、多学科的综合性研究。同时，该书又以世界体系论为视角来探讨中国与世界的关系。作者从东亚国际体系出发对世界体系论提出了重要的补充和修正、对中国与世界关系的现实历史进程和思想历史进程、对中国文明的出路以及知识系统的重建提出了个人的看法。就中国与世界关系的研究来说，该书的重大创新在于作者将中国与世界关系的思想历史进程置于一个前所未有的高度，并试图从思想渊源上找出中国与世界关系的弥合点，在理念上将中国和世界连在一起，而这种理念是超越任何欧美中心主义或东方民族主义的。
（《世界体系论与中国》，王正毅著，商务印书馆，2000年11月出版。）
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